Бернард запротестовал:
– Чепуха! Разве ты получила бы столько ключей, если бы что-то сделала не так? А скольким Королевствам ты помогла!
– Я, конечно, кое-что смогла сделать, но…
– Кое-что? Ты очень даже много, чего сделала! И продолжаешь свой путь.
– Но, понимаешь, вот Скарабей… – попробовала объяснить Камилла, – он ведь тоже считает, что многого добился, и тоже продолжает своей путь. Но разве он прав?
– Сравнила! Он по натуре Жук!
– Почему же тогда в свитке написаны такие слова?
На этот вопрос ответа у медвежонка не было. И откуда ей было знать, что благодаря её усилиям в центре Страны Мерцающих Путей прекрасный цветок распустил ещё один лепесток – второй из трёх лепестков оживающей и благодарной Стихии Земли.
Королевство Изумрудных Закатов
В этом Королевстве ветер чувствовал себя особенно вольготно. Он то беспардонно вносил разные истории со всего света, то безответственно выметал их, унося куда попало. Если бы не поразительное чутьё местных жителей на всякие новости, и их умение управляться с любой информацией, они были бы завалены словесным мусором по самую макушку.
Жители Королевства парили в вышине на небольших дельтапланах, проворно отлавливали сачками басни, на лету подхватывали сетями огромные рассказы о важных событиях и ловко цепляли на удочки маленькие незначительные сплетни, кривотолки и пересуды, чтобы те не путались под ногами и не мешали работать.
Затем из улова отбирали крупные события – для серьёзных газет. Маленькие весточки отсылали небольшим журналам, а сплетни и байки отправляли на слово-дробильный комбинат, где их перемалывали в буквы и знаки препинания. Если знаки и после сортировки продолжали препинаться, их подвергали специальной обработке по программе усиленной грамотности. Клеветы и поклёпа до недавнего времени здесь вовсе не видывали, но если уж попадались, то этот сорт макулатуры подвергался немедленному уничтожению.
Однако с некоторых пор то ли чутьё стало отказывать жителям Королевства, то ли с новостями что-то произошло, а может быть, всему виной прогремевший недавно ураган, но приходится признать, что в последнее время самые правдивые и достоверные новости до такой степени перемешались со сплетнями, пустой болтовнёй и откровенной дезинформацией, что уже невозможно было разобрать, где правда, а где ложь. С этого времени все цветы в Королевстве потеряли свой удивительный дар – они утратили ароматы. И больше не пахли. Ничем. Зато какой смрад источала клевета! Небесные покровители Королевства – созвездие Близнецов – ужасно горевало по этому поводу, но вмешиваться не имело права.
Глава 45. Сомнения о сомнениях по поводу сомнений
Граница Королевства Изумрудных Закатов была обозначена высокими расписными колоннами. Они высились по обеим сторонам дороги. В небе беззаботно носились ласточки, мелодия дороги звучала восхитительно, можно даже сказать, подозрительно хорошо. Но Камилла ничего не замечала, и ничто её сейчас не радовало.
– И как я могла поверить, что это Мой Путь так чудесно звучит? – чуть не плакала бедняжка. – И где же тогда мой собственный Путь? И как мне вернуться на него? Где его найти?
Бернард исчерпал все средства для утешения, но тут им навстречу из-за левой колонны вышел Грифон.
– Чтобы найти Свой Путь, нужно сперва понять, кто ты, – важно сказал он Камилле.
Из-за правой колонны вышел гордый Сфинкс и посоветовал:
– А чтобы понять, кто ты, следует осознать Свой Путь.
– Ну вот, – с досадой проговорила девочка. – Теперь всё стало ещё запутаннее.
– О, так мы лучшие мастера решать головоломки! – заверил Грифон.
– Да-да, – с готовностью подтвердил Сфинкс. – Для начала соберём впечатления, ощущения, воспоминания. К примеру, какой был самый необычный момент в твоём путешествии? Не думай долго! Говори первое, что придёт в голову!
– Полёт! – выпалила девочка.
– Полёт? На дельтаплане? Что же в этом необычного? – спросил Сфинкс. – У нас все так носятся.
– Нет-нет, на крыльях! На моих собственных крыльях! – сказала Камилла, повеселев. – Я летала, как бабочка!
– Да-да, и я! – поддакнул Бернард. – Я тоже летал!
Грифон строго оглядел маленьких друзей и холодно спросил Камиллу:
– Так ты девочка или бабочка?
– Ну какая же я бабочка? – рассмеялась она. – У меня и крылышек больше нет.
– Ясно, – кивнул Грифон. – Ты бабочка, потерявшая крылья.
– Да нет же! – возразила Камилла. – Я обычная девочка.
– Понимаю, – сказал Грифон. – Ты девочка, которая думает, что была бабочкой.
Сфинкс сказал:
– Погоди, этак она ещё больше запутается. Вот смотри, как надо, – и он обратился к Камилле: – Вероятнее всего, милое дитя, ты думаешь, что ты бабочка, которая думает, что стала девочкой. Так?
– Нет, нет и нет! – рассердилась Камилла. – Вы оба не правы! И… мне уже кажется, что и я не права!
Грифон сказал:
– Дело ясное, надо лететь к Близнецам. Они лучшие специалисты по таким головоломкам.
Он предоставил Камилле свою спину, и вот девочка с медвежонком вновь летели высоко над Страной Мерцающих Путей. Воздух вокруг наполнился гулом, в котором смешивались шум ветра, свист пролетающих дельтапланов и голоса газетчиков, репортёров и почтальонов, которые то и дело проносились мимо.
Именно жители Королевства Изумрудных Закатов управляют прессой и распоряжаются доставкой почты по всей Сказочной Стране. Они в совершенстве владеют искусством создания гармоничных письменных посланий. Это ведь совсем не просто – чтобы письмо было не только грамотным и красивым, но и несло в себе сердечное тепло и дружеское участие. Каждый почтальон имеет собственный транспорт – маленький дельтапланчик, быстрый как ласточка, и неуловимый как ветер. В сумке у него лежат бумажные конверты с аккуратно наклеенными марками и сургучными печатями. На марках обычно изображён какой-нибудь символ одного из двенадцати Королевств.
К слову сказать, вскоре после путешествия наших друзей почтовые службы волшебной страны выпустили специальную серию марок. Она посвящена славным подвигам и невероятным приключениям Камиллы Храброй и Бернарда Отважного.
Глава 46. Болтливый полёт
Грифон летел высоко-высоко над землёй, а пролетавшие рядом газетчики пытались расспросить Камиллу. Но Грифон, завидев очередного назойливого репортёра поднимался ещё выше, и газетчика уносило ветром. Так что до Камиллы доносилось только:
– Где вы побыва… Откуда путеше… Что слышно в Короле… Как вам понра…
Всё же один ловкий почтальон умудрился схватиться за хвост Грифона и некоторое время летел рядом. Он успел задать несколько вопросов путешественникам.
– Как вам нравится в нашем Королевстве?!
– Спасибо, у вас замечательно! – отвечала Камилла, перекрикивая ветер. – Очень нежные цветы, они так чудесно звучат!
– Звучат? Цветы? – переспросил почтальон, не понимая.
– Конечно! У цвета есть своя Музыка, и у цветка, – пояснила Камилла. – А у Музыки есть свои цвета.
– Да-да, – кивнул почтальон и прислушался. – Что-то звякает!
– Нет-нет, не звякает, а звучит, – возразила Камилла. – Звучит напевно, тихо, нежно… разве вы не слышите?
Почтальон прислушался, Камилла с Бернардом тоже. Но, увы, музыка, которую девочка совсем недавно так явственно различала, сейчас тонула в гомоне голосов и рассыпалась под свистом ветра. Обрывки фраз беспорядочно и суетливо кружили в воздухе.
– Слухи, вести, истории, всё, что угодно! – крикнул почтальон. – Разговоры и разговоры! Очень важные, и не очень важные, иногда очень неважные. Правда, которую принимают за ложь, и ложь, которую принимают за правду. Как тут музыку расслышишь? Я только одну песенку и помню. Спеть?
Не дожидаясь ответа, он затянул во всё горло:
– В медный жертвенникНасыплем горсть земли,Чтоб цветы родные запахи нашли.И добавим маргаритки, что растутПод ногами у дороги, прямо тут.Под котёл в огонь мы вытряхнем испугИ иллюзию великих заслуг.В воду мелко покрошимМаки, лютики, жасмин.А потом сюда жеВытряхнем сомненияИ ошибочные ложные решения.Смело бросим сожаленьяВ растолчённые коренья.Помешаем,Помешаем,И ещё разПомешаем,Вскипятим,Прокалим,Через ситоПроцедимИ в серебряном бокале аккуратно подадим.Это чудный-пречудный напиток!Сделай его, сразу поймёшь,Правда вокруг тебя или ложь,И как развеять туман,И как рассеять обман,И куда за правдой идти,И как больше не запутаться в пути,Не пропасть, не заблудиться, а дойти!
– Эта песенка как раз для меня, – решила Камилла. – Кстати, если у музыки есть свои цвета, то, наверное, можно почувствовать и её аромат.